Why is there a street in Dénia dedicated to the Roman general Sertorio? Immerse yourself in «Street to Street»
Continuamos la serie sobre los personajes que dan nombre a las calles de Dénia. La calle Sertorio une la avenida Joan Fuster con Patricio Ferrándiz, cruzando, entre otras, la avenida del Marquesado y el Paseo del Saladar. Para los de una cierta edad, nunca dejará de ser «la calle de Baratijas Rosita». Pero lo cierto, es que lleva el nombre de un general romano: ¿cuál fue su relación con Dénia?
Who was Sertorio and what did he do
We are in the XNUMXst century BC, when Rome was experiencing a civil war conflict between two sides: the aristocrats, led by Sulla, and the Democrats, led by Mario. The young Fifth Sertorius supported the cause of the Democrats, and after several defeats, he fled Rome, taking with him a large number of exiles. First he went to Africa, but soon he came to Hispania (the name in Latin that was given to the territories taken by Rome in the Iberian Peninsula), thus transferring the conflict to here.
Sertorio defied the power of Rome from Hispania, and the port of Dénia allowed him to control the coast and ensure the supply of his armies. Según explica el arqueólogo Josep Antoni Gisbert en su libro «Historia de la Marina Alta», entre los años 82 a.C. y 72 a.C., se encuentran muchas referencias escritas sobre el papel del puerto de Dianium como guarida de la flota del general Quinto Sertorio. De hecho, el puerto de Dénia tiene un diseño acorde con lo que era un «puerto-refugio en la antigüedad», como explica el autor. La estación naval de Sertorio estuvo en Dénia, en oposición a la base de Cartagena (Carthago nova), which was favorable to Rome. Dénia, visible from afar by sailors, was a privileged place to install heteroscope (watchtowers) to see long distances. And from the Montgó you could see the entire Gulf of Valencia and even the Balearic Islands.
The military activity of Sertorio in Hispania lasted more or less a decade, in which his troops came to dominate the entire Peninsula. His main opponent was Put it (Quintus Cecilius Metellus), sorprendido siempre por la «guerra de guerrillas» que practicaba Sertorio: combates continuos, sin descanso, llenos de emboscadas y sorpresas.
The period of Sertorio in Hispania was a great advance in Romanization, that is, in the assimilation of the Roman way of life and customs.
The history of the white fawn
Sertorio se acercó incluso al nivel de héroe mitológico. Según explica Roc Chabás en «Historia de Dénia», Sertorio utilizaba diferentes técnicas de persuasión para ganarse la simpatía del pueblo hispano:
«Exento Quinto Sertorio de las pasiones ruines que deshonraban a los demás jefes del pueblo, no se dejaba arrastrar ni ablandar por el deleite, el miedo, ni la venganza; generoso en las recompensas, prudente en los castigos, dotado de un valor heroico (…) Sabía al mismo tiempo ganarse el afecto de los españoles; si peleaban, les proveía de hermosas divisas y de mucho dinero; había adoptado hasta el traje, el idioma y la religión de los españoles. Era costumbre de los generales españoles tener escuderos adictos, que morían al morir ellos; Sertorio los tuvo a millares, que en medio de los peligros no pensaban sino en salvarle a él. Para obtener pronta obediencia y un crédito sobrenatural persuadió a los españoles de que había recibido de la diosa Diana el regalo de una cervatilla blanca por la cual se hacía revelar las cosas de que le informaban buenos espías, y sugerir lo que a su prudencia parecía oportuno.»
Esta cervatilla fue en realidad el regalo de un cazador lusitano (Lusitania era la provincia romana en Hispania que corresponde con parte de los actuales Portugal y Extremadura). Sertorio la domestica y la utiliza para ganarse la simpatía y el respeto de la gente: la masa de partidarios creen que es un regalo de la divinidad y que Sertorio recibe de ella instrucciones. Esta aclaración la hace Emilio Oliver en su «Historia de Dénia».
The chronicles tell that the day the animal disappeared, its war defeats began and its luck radically changed.
Sertorio's misfortune
Sertorio's dream was to be the absolute owner of the Peninsula, but he begins to encounter betrayals of all kinds. Metello, the supporter of Sulla, puts a price on his head and there are many desertions of Romans who were active in the ranks of Sertorio. This affects the character of the general who, in the words of the historian Chabás, begins his decline:
«Recelando de la lealtad de los romanos, su mismo recelo hace que los trate con aspereza y severidad. Confía, pues, la guarda de su persona exclusivamente a españoles; pero esta preferencia excita en aquéllos el resentimiento y la envidia, lo cual favorece la deserción. El edicto de Metelo le hace ver en cada uno de los que le rodean un conspirador, y su razón sufre crueles desvaríos, y el negro humor que le domina le hace áspero, duro, caprichoso y cruel. Rápidamente va perdiendo las conquistas (…)»
First he leaves Celtiberia and the Basque Country, then he goes to the coast of Tarragona and finally comes to take refuge in Dénia.
His death
This is the moment that takes advantage perpenna, Sertorio's lieutenant who had to settle for being his second, to conspire against his general: he invited him to a feast to celebrate a false victory and, as Roc Chabás recounts, «La inmoderada alegría y descompostura de los asistentes ofenden al pundonoroso capitán que, despechado, con la cabeza entres sus manos, se reclina sobre la mesa. Deja caer entonces Perpenna una copa de vino y, avisados con esta señal los conjurados, le asesinan en su mismo asiento con sus afilados puñales (73 antes de Jesucristo). Desdichado fin de aquél que durante ocho años había hecho temblar el poder romano, y hecho dudar si la España sería romana o Roma sería española.» Between Metellus and Pompey they got him killed, which they did not do on the battlefield. This was in 73 BC
Chabás talks about where did sertorio die: «Cuál sea de fijo el lugar de la muerte de Quinto Sertorio, aún es un problema. Que Dénia sea el lugar donde este general fue asesinado no me atreveré a afirmarlo de un modo absoluto; pero sí estoy convencido de que este suceso acaeció en esta ciudad, o por lo menos no muy lejos de ella.» El historiador recoge la afirmación de Veleyo Patérculo, quien asegura que fue en Etosca, la actual Vila-Joiosa. Pero la mayoría de historiadores citan a Huesca como lugar de la muerte de Sertorio.
The war ended easily: with Sertorio dead, Perpenna took command, falling quickly to Pompey. «La guardia española de Sertorio, según su juramento, se mató; y en un abrir y cerrar de ojos, quedó sometida toda España.»
Dianium archaeological remains
Emilio Oliver, citing Gabriela Martín, assures that in the Morand orchard there must have been the center of the city, with the forum and the main streets. The rest of the city would be in the old part of the current population.
The Roman civil wars have left traces on our coast, also in the network of forts built by Sertorio around 77 BC: in addition to the yacimiento de la Penya de l’Àguila in Denia, there are those of the Tossal de la Cala in Benidorm, the Cap Negret in Altea, the Penyal d'Ifac in Calp, the Punta de la Torre in Moraira-Teulada and the Passet de Segària in Benimeli. Their mission was to monitor the traffic of the Roman ships between Ibiza (Ebusus), Dianium and Carthago Nova.
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